Năm 1976, vùng đại sa mạc ở Tây Bắc, cái nắng gay gắt như lò nung thiêu đốt cả mặt đất.
Chiếc xe tải Giải Phóng CA10 màu xanh thẫm như một con mãnh thú mệt mỏi, khó nhọc bò trườn trên con đường mòn đầy sỏi đá.
Cát vàng cuốn lên sau đuôi xe che khuất cả bầu trời, trong không khí nồng nặc mùi dầu máy nóng hổi quyện lẫn mùi bụi đất khô khốc.
Thùng xe chất đầy những hòm gỗ được buộc chặt bằng dây thừng, đó là những nhu yếu phẩm khan hiếm đang được vận chuyển đến binh đoàn xây dựng vùng biên cương.
Ở sâu trong thùng xe, phía dưới hai lớp vải bạt dày cộm, Lâm Kiều Kiều cảm thấy mình như sắp chết đến nơi.
"Hộc... Hộc..."
Cô co quắp trong khe hở giữa các thùng gỗ, cả người đã sớm ướt đẫm mồ hôi. Chiếc áo sơ mi hoa nhí bằng vải dệt poly dính chặt vào người, làm lộ ra những đường cong thiếu nữ vừa mới nảy nở đầy kinh diễm.
Vì mất nước nghiêm trọng, đôi môi vốn hồng hào của cô giờ đây khô khốc bong tróc, cổ họng như thể vừa nuốt phải một nắm cát nung đỏ.
Đây đã là ngày thứ ba cô trốn ở đây. Để thoát khỏi lão già góa vợ răng vàng khè đã chết ba đời vợ, Lâm Kiều Kiều đã đánh cược một phen, cô nhân lúc đêm tối lẻn lên một chiếc xe qua đường đang dừng bên lề.
Cô không biết xe đi đâu, chỉ biết rằng chỉ cần xe lăn bánh, nó sẽ đưa cô rời khỏi địa ngục kia.
Thế nhưng cô đã đánh giá thấp sự tàn khốc của vùng sa mạc.
Ba ngày ba đêm không một giọt nước vào bụng, nhiệt độ trong thùng xe cao như một cái xửng hấp, cô cảm thấy mình giống như một con cá bị quăng lên bờ, sức sống đang trôi đi từng chút một.
Không thể chết ở đây được... Mình có không gian mà... Lâm Kiều Kiều nghĩ ngợi mơ hồ, định gọi cái kho chứa nhỏ rộng một mét khối đi kèm theo người kia.
Nhưng cơ thể đã suy nhược đến mức ngay cả việc tập trung tinh thần cô cũng không làm nổi. Ngón tay cô vô thức cào lên lớp vải bạt che trên người, phát ra những tiếng "sột soạt" khe khẽ.
"Két!"
Tiếng phanh xe chói tai đột ngột vang lên, quán tính cực lớn khiến Lâm Kiều Kiều va mạnh vào hòm gỗ phía trước.
Cơn đau thấu xương làm cô suýt ngất đi, nhưng cũng nhờ đó mà cô bừng tỉnh khỏi trạng thái mê man.
Xe dừng lại. Bên ngoài truyền đến tiếng đóng cửa xe rầm rầm, ngay sau đó là giọng đàn ông thô rền và tiếng ủng da dẫm lên nền đá sỏi.
"Anh cả, cái thời tiết quỷ quái này nóng quá, két nước của xe đang sôi sùng sục rồi, chúng ta phải dừng lại hạ nhiệt thôi." Một giọng nói trẻ trung đầy sức sống vang lên phàn nàn.