Muốn làm nghề may thì phải biết giữ gìn đôi mắt. Lâm Nhân vốn không quen nhìn màn hình nhỏ của vòng tay, do dự rất lâu, cuối cùng vẫn lấy ra hai trăm tinh hạch cấp C để mua chiếc máy tính bảng.
Có máy này, cô có thể bất cứ lúc nào lên mạng tìm hiểu xu hướng thời trang mới nhất ở căn cứ Định Thành. Đây không chỉ là sở thích, mà còn là nhu cầu công việc.
Trước khi thanh toán, Lâm Nhân nhỏ giọng hỏi người bán:
“Em chưa từng dùng máy tính bảng, chị có thể chỉ em cách sử dụng không?”
Người bán ban đầu không mấy tình nguyện. Nhưng khi đối diện với ánh mắt trong trẻo xen chút lo lắng của Lâm Nhân, lại thấy cô có ý định cất tinh hạch đi nếu không được hướng dẫn, cuối cùng cũng đành thở dài, cầm máy lên, bắt đầu chỉ từ cách khởi động.
Một người giảng, ba người vây quanh nghe. Hơn hai mươi phút sau, người bán khô cả họng, còn ba người thì hài lòng rời đi, tiếp tục lên tầng trên.
Tầng bốn là khu bán quần áo, vải vóc, đồ dệt và sản phẩm da.
Lâm Nhân đứng lại trước cửa hàng quần áo đầu tiên. Không cần nói đến kiểu dáng đa dạng, chỉ riêng chất liệu vải, hoặc mềm mại, hoặc màu sắc rực rỡ, đã đủ khiến xưởng dệt nhỏ ở căn cứ Hòa Bình trở nên quá đỗi lạc hậu.
Trên đường đi, quần áo của cư dân đã phần nào thể hiện trình độ phát triển của ngành may mặc nơi đây. Nhưng không gì gây ấn tượng mạnh bằng việc tận mắt nhìn thấy những cửa hàng này.
Trong vài giây ngắn ngủi, Lâm Nhân thậm chí hoài nghi liệu tay nghề của mình có thể đứng vững ở Định Thành hay không.
Nhưng rất nhanh, ánh mắt cô lại sáng lên đầy tự tin.
Bởi vì cô có đôi tay khéo léo được cả căn cứ công nhận. Trước đây với nguyên liệu hạn chế, cô vẫn làm ra những bộ đồ khiến mọi người hài lòng. Nay có nhiều loại vải tốt hơn, chẳng phải cơ hội càng lớn sao?
Sau đó, cứ đi qua cửa hàng quần áo nào, cô đều ghé vào xem kiểu dáng. Đi ngang tiệm vải, cô lại tỉ mỉ nghiên cứu từng loại chất liệu và giá cả.
Lâm Thịnh sờ vào một cuộn vải trông rất giống lông dê, nhưng cảm giác không đúng. Nhìn nhãn thì quả nhiên ghi là sợi acrylic giả lông dê.
“Ủa, sao toàn là lông dê giả vậy?” anh ta thắc mắc.
Người bán lớn tuổi liếc nhìn trang phục của ba người, giọng hờ hững:
“Dị thú họ dê bên ngoài giờ đâu còn lông, toàn vảy giáp hết rồi. Nhà máy lấy đâu ra nhiều lông thật. Số ít người có tinh thần thể dạng dê bán ra cũng chỉ đủ cung cấp cho chủ thành, Định Thành này có tiền cũng chưa chắc mua được.”
Vật hiếm thì quý. Ngay cả áo lông thỏ cũng đã được xem là hàng xa xỉ.
Nghe vậy, Lâm Thịnh lập tức hỏi, giọng đầy mong đợi:
“Vậy một cân lông dê bán được bao nhiêu tích phân?”
Tâm tư của anh ta quá lộ liễu, người bán hàng liếc mắt đã hiểu, tỉnh táo nói:
“Thế nào, cậu có hàng à? Có thì bán cho tôi đi, tôi thu giá cao. Lông dê loại thường tôi mua 5 tích phân một cân, loại thượng hạng thì 50 tích phân một cân.”
Năm mươi tích phân, còn đắt gấp đôi cả gạo tẻ!
Lâm Thịnh mừng đến mức suýt bật cười thành tiếng, chỉ hận không thể lập tức chạy về nhà, bảo bạn đời cắt lông đem bán.
Tống Lăng Sương ghét bỏ liếc anh ta một cái, kéo hai anh em sang khu vải vóc bên cạnh, vừa đi vừa nhắc nhở:
“Thứ nhất, giá người ta đưa chắc chắn không thật. Thứ hai, nếu giá thu mua lông dê đã cao như vậy, thì hai người đưa cho Tiểu Dương may thành quần áo còn bán được giá hơn. Có tay nghề trong tay, sao phải để đám thương nhân quần áo hưởng lợi?”
Lâm Nhân cũng nghĩ như vậy. Tuy cô nhát gan, nhưng hễ liên quan đến kiếm tiền, cô vẫn tự nhận mình khá nhanh nhạy.
Hai chị em dâu mỗi người mua một bộ mỹ phẩm dưỡng da, rồi ba người cùng lên tầng năm của trung tâm thương mại. Tầng này tập trung đủ loại nhà hàng, khu vui chơi và rạp chiếu phim.
Mùi thức ăn thơm nức mũi, ba người quyết định thử món lẩu bò mà trước đây chưa từng ăn. Trong căn cứ có trại nuôi bò biến dị, giá thịt là 40 tích phân cho 100 gram.
Tống Lăng Sương nói:
“Lần đầu đến trung tâm thương mại, đã ăn thì ăn cho đáng.”
Lâm Thịnh nghĩ lại, dù mình nghèo đến đâu thì vẫn có thể bán lông nuôi sống bạn đời và em gái. Nhìn dáng vẻ bạn đời thường xuyên nuốt nước bọt thèm ăn, anh ta lập tức cũng không tiếc tiền nữa.
Lâm Nhân thì chỉ lặng lẽ đi theo hai người.
Ăn uống no nê xong, tám giờ tối, ba người vào rạp chiếu phim, mua vé suất chiếu sau nửa tiếng của “Đại Thánh Hàng Yêu 2”, giá 10 tích phân một vé.
Lâm Thịnh nói:
“Phim hiếm thế này mà giá lại không đắt lắm.”
Người đứng xếp hàng phía sau nghe thấy, liền cười khẩy:
“Phim từ thời cũ truyền lại thôi. Công ty điện ảnh chỉ nắm tài nguyên, không tốn một đồng chi phí sản xuất nào. Mỗi quý đem ra chiếu một bộ, thu mỗi người 10 tích phân đúng là lời quá.”
Thấy nụ cười của người kia có phần lạnh lẽo, Lâm Thịnh không nói gì thêm.
Tống Lăng Sương tò mò hỏi:
“Căn cứ không có phim mới sao?”
“Có chứ, cả phim truyền hình lẫn điện ảnh đều có, nhưng vé phim ít nhất cũng 50 tích phân một tấm.”
Nói xong, người kia mua vé rồi rời đi. Ba người Lâm Nhân tìm một chỗ ngồi, mở iPad ra lướt xem giải trí trong lúc chờ phim bắt đầu.
Khi vào rạp xem phim, vì bên trong khá tối, Tống Lăng Sương chủ động sắp xếp để Lâm Nhân ngồi giữa hai vợ chồng, tránh việc có người lợi dụng bóng tối mà động tay động chân.
Bộ phim rất hấp dẫn, đến lúc kết thúc cả ba vẫn còn tiếc nuối. Họ vừa theo dòng người đi ra ngoài vừa bàn luận sôi nổi về nội dung.
Lâm Nhân lặng lẽ kéo tay chị dâu, rồi nhìn về phía hai cô gái phía trước đang rủ nhau vào nhà vệ sinh.
Tống Lăng Sương hiểu ý, gọi Lâm Thịnh đi cùng.
Hai cô gái ra chậm hơn một chút. Khi Lâm Nhân và Tống Lăng Sương bước ra, nhìn quanh một vòng mới thấy Lâm Thịnh đang đứng ở phía đối diện, cạnh một người đàn ông trung niên mặc vest đen.
Tống Lăng Sương lập tức kéo Lâm Nhân tiến lại gần. Vừa đến nơi đã nghe Lâm Thịnh đang chắc nịch nói:
“Anh cứ yên tâm, tôi làm được ca đêm, đảm bảo làm tốt.”
Người đàn ông vest đen nhìn thân hình rắn chắc của anh ta, hài lòng gật đầu:
“Được, mai sáng sáu giờ cậu đến tầng năm trung tâm thương mại. Tôi sẽ cho người dẫn cậu, tiện thể ký hợp đồng luôn.”
Ông ta đang vội tan ca, nói xong liền rời đi.
Lâm Thịnh quay lại giải thích với hai người:
“Ông ấy là quản lý trung tâm thương mại. Vừa rồi có một nhân viên vệ sinh xin nghỉ gấp một tháng, báo muộn nên bị mắng. Anh thấy vậy liền chạy lại nhận làm thay. Đang dịp cận Tết đông khách, mỗi ngày được một trăm tích phân!”
Tống Lăng Sương nhìn quanh rồi hỏi:
“Công việc cụ thể là gì?”
“Lau sàn, đổ rác, giữ nhà vệ sinh nam sạch sẽ, không nặng lắm.”
Cô ta thật không nỡ để “con cừu lớn” của mình làm việc này, nhưng nhìn nụ cười thật thà đầy hứng khởi của anh ta, lại không đành lòng dội nước lạnh.
Chị dâu đã ngầm đồng ý, Lâm Nhân cũng không phản đối, chỉ thấy xót. Nhìn sang anh trai, mắt cô rưng rưng.
Lâm Thịnh xoa đầu em:
“Trong căn cứ bao nhiêu người còn chưa có việc, anh đi một vòng đã kiếm được tiền cả tháng, em phải vui mới đúng. Một tháng sau, chắc cửa hàng may của em cũng mở được rồi, lúc đó anh qua giúp.”
Lâm Nhân ôm chặt anh.
Về đến nhà, vì sáng hôm sau phải đi làm sớm nên Lâm Thịnh ngủ trước.
Lâm Nhân và Tống Lăng Sương mỗi người một bên tựa vào lớp lông ấm áp của con cừu lớn để sưởi ấm. Một người dùng máy tính bảng tìm cửa hàng thuê, người kia dùng vòng tay tìm đoàn lính đánh thuê phù hợp.
Không biết khi nào đội hộ vệ Định Thành mới tuyển người, nên Tống Lăng Sương dự định tạm thời theo lính đánh thuê ra ngoài săn dị thú.
Cô ta có nhiều lựa chọn, riêng Định Thành đã có năm đoàn toàn thành viên hệ khuyển. Cô ta ghi nhớ lại, định sau này đến tìm hiểu trực tiếp.
Tắt vòng tay, cô ta ngẩng đầu nhìn qua thân cừu đang ngủ say, thấy Lâm Nhân vẫn chăm chú xem một tin thuê cửa hàng.
“Ở đâu vậy?” cô ta khẽ hỏi.
Lâm Nhân xuống giường, ôm máy tính bảng lại gần, cúi người nói nhỏ:
“Ở khu Lục Hoa, cách đây khoảng ba cây số. Có thể đi xe buýt hoặc mua xe đạp, đều tiện. Sáng mai em sẽ hẹn bên thị chính đi xem, nếu ổn thì chọn chỗ này.”
Nói xong cô đi ngủ luôn.
Tống Lăng Sương thì không yên tâm. Ba cây số đối với cô ta nghĩ thì vẫn là xa, cô không muốn hai anh em “cừu” phải đi lại một mình. Nhưng xung quanh chỉ có mỗi cửa hàng này còn trống, cũng không có lựa chọn khác.
Sáng hôm sau, cô ta đi cùng Lâm Nhân xem mặt bằng.
Khu Lục Hoa là một tòa nhà hơn ba mươi tầng. Cửa hàng nằm ở khu phía đông, kẹp giữa một tiệm giày và một tiệm cắt tóc, phía ngoài còn treo biển “phòng khám nha khoa”.
Theo chủ tiệm cắt tóc bên cạnh, chủ cũ gặp sự cố y tế, bị khách hàng gây rắc rối nên phải đóng cửa. Phía thị chính đảm bảo người cũ sẽ không quay lại làm phiền chủ mới.
Tống Lăng Sương hỏi:
“Cửa hàng này bên thị chính không sửa chữa lại sao?”
Nhân viên mỉm cười:
“Trường hợp này khá phức tạp, cần bên thuê tự xử lý. Nhưng chúng tôi có thể giới thiệu đội thi công, giá cả hợp lý.”
Xét thấy mặt bằng trong căn cứ khan hiếm, Lâm Nhân quyết định thuê luôn. Diện tích 35m², tiền thuê 5000 tích phân mỗi tháng.
Biết rõ tinh thần thể của cô là cừu, lại hiểu giá trị của lông dê thật trong căn cứ, nhân viên đồng ý cho cô trả trước ba tháng nhưng ký hợp đồng thuê một năm.