Lâm Nhân chỉ là bị khơi lại ký ức về quê cũ, dựa vào vai chị dâu lặng lẽ bình tĩnh lại một lúc là ổn. Đến khi nhận ra mình làm ướt một mảng nhỏ trên bộ đồng phục của chị dâu, cô còn thấy hơi ngại.
Tống Lăng Sương dường như không để ý, ánh mắt vẫn dừng trên vành mắt đỏ ửng của Lâm Nhân. Trong thế hệ trẻ của căn cứ Hòa Bình, cô gái mang tinh thần thể cừu của nhà họ Lâm là người xinh đẹp nhất. Căn cứ Hòa Bình dân số ít, lại có vị lãnh chủ già đức cao vọng trọng cùng gia đình che chở, nên Lâm Nhân mới có thể bình yên lớn lên. Nhưng căn cứ Định Thành tuy kiên cố, bên trong lại phức tạp đủ kiểu người, liệu cô ta còn có thể bảo vệ được cô em gái xinh đẹp quá mức này không?
Ở lại căn cứ nhỏ thì lúc nào cũng phải đối mặt với thú triều bất ngờ. Đến căn cứ lớn, lại phải đối diện với lòng người khó lường.
“Sao vậy?” Thấy chị dâu cứ nhìn mình, Lâm Nhân khó hiểu hỏi.
Tống Lăng Sương thở dài trong lòng, rồi mỉm cười lắc đầu:
“Không có gì, ra ngoài thôi, chắc anh em cũng thay xong rồi.”
Cửa phòng thay đồ không rộng, Lâm Nhân vẫn đi theo phía sau chị dâu mình.
Bên ngoài có ba người đàn ông đứng đợi. Lâm Thịnh đứng riêng một bên. Phía còn lại, bên cạnh chủ nhân của phòng thay đồ, xuất hiện thêm một người đàn ông da hơi ngăm, mày đậm mắt hẹp, cũng mặc đồng phục đen, có lẽ chính là người lính hộ vệ đã biến thành chim ưng lúc trước.
Vừa thấy hai người bước ra, Lâm Thịnh lập tức chạy tới. Dù thân hình to lớn hơn Tống Lăng Sương mấy phần, anh ta vẫn co rúm lại, nép sau lưng bạn đời mình.
Lâm Nhân đã quen với dáng vẻ này của anh trai, mà bản thân cô cũng nhát gan không kém, nên chẳng hề thấy khó chịu.
Diệp Quy vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, không biểu cảm. Thôi Luyện thấy Tống Lăng Sương trong bộ quân phục, lập tức nghiêm túc bước lên, giơ tay chào theo nghi thức quân đội:
“Tôi là Thôi Luyện, thuộc hộ vệ quân Định Thành của căn cứ Định Thành. Cho phép tôi thay mặt căn cứ, chào mừng ba người gia nhập.”
Tống Lăng Sương đáp lại bằng một cái chào chuẩn mực. Sau khi giới thiệu thân phận ba người, cô ta đưa cả ba huy hiệu thân phận cho Thôi Luyện.
Sau tận thế, số lượng căn cứ lớn nhỏ được dựng lại nhiều không kể xiết. Ngoài một vài nơi phát triển như căn cứ Định Thành, phần lớn căn cứ nhỏ thậm chí còn chưa khôi phục được mức độ công nghiệp cơ bản, không có khả năng chế tạo vòng liên lạc cá nhân, chỉ có thể dựa vào tài nguyên kim loại thu gom được hoặc nguồn dự trữ từ trước tận thế để quản lý cư dân.
Căn cứ Hòa Bình tuy nhỏ, nhưng có thể duy trì một xưởng dệt quy mô nhỏ, một xưởng chế biến lương thực và mở được trường học đã được xem là rất khá.
Thôi Luyện hiểu rõ tình hình này. Trong suốt hai trăm năm qua, cuộc sống của nhân loại mới đều vô cùng gian nan, không có lý do gì để coi thường người từ căn cứ nhỏ chỉ vì mình may mắn sinh ra ở nơi lớn.
Hắn ta đưa ba tấm huy hiệu cho vị chỉ huy kiểm tra.
Thực ra cũng chỉ là làm theo quy trình. Dù sao họ không thể chạy đến căn cứ Hòa Bình cách xa cả nghìn cây số để xác minh thân phận. Hơn nữa, tinh thần thể của ba người gần như không gây ra mối đe dọa nào cho căn cứ Định Thành. Nếu là loại người hung dữ, quy trình kiểm tra chắc chắn sẽ nghiêm ngặt hơn nhiều.
Diệp Quy chỉ liếc qua một lần rồi trả lại huy hiệu cho Thôi Luyện, tiếp tục để hắn ta thay mình trao đổi với ba người.
Thôi Luyện nói:
“Bên chúng tôi thì không có vấn đề gì. Nhưng trước khi vào thành, các cô vẫn phải đến đội trị an đăng ký chính thức. Sau khi xét duyệt xong, họ sẽ dẫn các cô đến khu hành chính làm vòng liên lạc…”
Thôi Luyện là người nhiệt tình lại hoạt ngôn. Chỉ riêng việc giới thiệu các chức năng của vòng liên lạc cho ba người từ căn cứ nhỏ cũng đã mất vài phút. Nếu không phải Tống Lăng Sương thấy đồng đội của anh ta mặt không biểu cảm thu lại phòng thay đồ, rồi lại không biểu cảm thả ra một chiếc xe việt dã quân dụng, còn hơi nhíu mày nhìn sang, lên tiếng nhắc nhở, nếu không e rằng Thôi Luyện vẫn còn nói tiếp.
Hắn ta cười gọi ba người:
“Được rồi, chúng ta lên xe trước đã, trên đường tôi nói kỹ hơn.”
Chiếc xe việt dã có hai hàng ghế, tổng cộng năm chỗ.
Diệp Quy mở cửa, ngồi luôn vào ghế lái. Thôi Luyện vốn là cảnh vệ bên cạnh chỉ huy, vội chạy tới định lái xe thay để phục vụ.
Nhưng Diệp Quy đã thắt dây an toàn, mắt nhìn thẳng phía trước, nói:
“Cậu tiếp tục giải thích cho họ đi.”
Thôi Luyện cứng họng.
Lái xe đúng là không tiện vừa lái vừa nói, nên hắn ta đành vòng sang ngồi ghế phụ.
Hàng ghế sau, hai anh em Lâm Nhân và Lâm Thịnh ngồi hai bên Tống Lăng Sương. Lâm Nhân chọn vị trí ngay sau ghế lái, vì chỗ này an toàn nhất, cũng tránh phải đối diện trực tiếp với người đàn ông nghiêm nghị kia.
Xe vừa khởi động, Thôi Luyện đã xoay người lại, tiếp tục giới thiệu về căn cứ Định Thành.
“Các cô vừa đến, chắc chắn phải chọn chỗ ở. Định Thành chia thành năm khu. Khu trung tâm là nhỏ nhất, toàn là quan chức cấp cao, tinh anh kỹ thuật, thương nghiệp và các đoàn lính đánh thuê cao cấp, giá nhà và tiền thuê đều rất đắt, các cô không cần cân nhắc. Bao quanh là bốn khu Đông, Tây, Nam, Bắc. Trị an trong khu và phòng thủ bên ngoài đều do hộ vệ quân từng khu phụ trách.”
Ba người Lâm Nhân đều chăm chú lắng nghe. Lần cuối căn cứ Hòa Bình nhận được tin tức về Định Thành đã là năm mươi năm trước, chắc chắn nơi này đã thay đổi không ít.
“Bốn khu Đông, Tây, Nam, Bắc đều là nơi cư trú hỗn hợp của các loại tinh thần thể, nhưng binh chủng của hộ vệ quân thì không trộn lẫn. Định Thành là binh chủng họ chó, Tây Thành là họ mèo, Bắc Thành là họ gấu, còn Nam Thành là các loài ăn cỏ cỡ lớn như voi, tê giác, bò rừng, tinh tinh. Ban đầu căn cứ không phân chia như vậy, nhưng sau này vì các loại tinh thần thể khác nhau dễ xung đột, nên cấp trên mới sắp xếp lại.”
“À đúng rồi, Định Thành còn có không quân, toàn bộ đều là tinh thần thể loài chim. Tổng bộ đặt ở khu trung tâm, còn bốn khu kia đều có phân đội, thường phối hợp hành động với hộ vệ quân.”
Nói xong, Thôi Luyện dừng lại, để ba người có thời gian suy nghĩ.
Lâm Nhân và Lâm Thịnh đồng thời nhìn về phía Tống Lăng Sương.
Trong tay Tống Lăng Sương vẫn còn tích lũy một ít tinh hạch, thứ này tương đương vàng thời cũ, có thể sử dụng ở mọi căn cứ.
Ở Định Thành, đơn vị tiền tệ là điểm tích lũy. Tinh hạch thú biến dị cấp C, B, A, S đều có thể đổi ra số điểm tương ứng.
Sau khi xác nhận với Thôi Luyện rằng số tinh hạch của mình đủ để mua một căn hộ hai phòng khoảng năm mươi mét vuông ở bất kỳ khu nào trong bốn khu, Tống Lăng Sương hỏi thẳng vấn đề quan trọng nhất:
“Trong bốn khu, khu nào có trị an tốt nhất?”
Thôi Luyện cười, liếc nhìn vị chỉ huy đang tập trung lái xe, giọng đầy tự hào:
“Tất nhiên là Định Thành của chúng tôi. Hộ vệ quân và đội trị an chủ yếu là tinh thần thể họ chó và sói, kỷ luật nghiêm, lại đoàn kết. Tiếp theo là Nam Thành, ba đội voi, bò rừng, tinh tinh cũng ổn, nhưng phối hợp đôi khi vẫn va chạm. Tây Thành họ mèo và Bắc Thành họ gấu thì ngang nhau, chỉ khi đánh thú biến dị mới đoàn kết, còn bình thường khá tản mạn, chủ yếu dựa vào uy hϊếp để giữ trật tự.”
Xét riêng về yếu tố khiến người khác e dè từ tinh thần thể, Nam Thành với các loài ăn cỏ cỡ lớn có vẻ phù hợp hơn với hai anh em Lâm Nhân.
Nhưng cả hai đều tin tưởng và dựa vào Tống Lăng Sương, mà cô ta lại mang tinh thần thể Border Collie, còn có ý định gia nhập hộ vệ quân Định Thành.
Vì vậy, gần như không cần suy nghĩ lâu, hai anh em đồng thanh nói:
“Chọn Định Thành.”